CPU（Central Process Unit，CPU）為電腦的心臟。分為8位元、16位元、32位元、64位元等。中文稱之為
中央處理器，又稱為微處理器(micro processor)。在基本架構上，它包含了電腦五大部門的「算術邏輯運算部門」及「控制部門」兩個重要的部門，所以我們稱它為電腦的心臟。它雖然是高度精密技術的結晶，但執行的動作卻很單純(如兩數的加減、數據的處理)，但速度奇快，且絲毫不出差錯。在外形上，CPU是一顆大而呈方形的晶片，下方圍繞金屬所製的連接腳座，是一塊小的矽晶片。
CPU的五個單元﹕一、輸入單元: 用來讀取給電腦處理的資料或程式
二、算數邏輯運算單元〈Arithmetic
& Logic Unit，簡稱ALU〉: 接收控制單元的命令，從記憶體取得資料作加、減、乘、除等各種算術運算及大小比較，條件判斷等邏輯判斷工作，然後將處理後的結果存回記憶體。
三、輸出單元 : 將電腦的運算結果和處理好的資料輸出
四、記憶單元 : 用來儲存資料或程式的地方
五、控制單元 : 按作業程序指揮上述單元的運作及交換資料通道的傳送
CPU的速度要真正發揮CPU的效率﹐與周邊設施的配合是密不可分的。因為他們要在同一速率上才能工作﹐時間上必須要配合默契。當CPU完成了一個運算之後﹐其I/O也要同時將產生的運算結果傳達出去﹐也同時傳給CPU下一個運算數據。其情形就像接力賽那樣﹐如果時間不吻合﹐接力棒就會丟了。不過﹐CPU處理數據往往要比單純的數據交接更須時間。聰明的CPU設計工程師想出了一道絕招﹕就是將CPU運行於比BUS(所有系統數據的運送通道)快一定倍數的速度上這樣等周邊反應過來的同時﹐CPU也率先完成運用了﹐(時至今日﹐CPU的速度遠遠快過週邊﹐掉過來是往往是CPU等它們了)。通常CPU的型號也按這個BUS的倍數比計算出來的:
[請參考以下網址] (
http://www.study-area.org/compu/compu_cpu.htm)
細心的你或許已經看出來﹐型號上的CPU速度其實並不是真實的數字﹐而是按照傳統習慣取比較接近數值得出來的。而且相同的速度可以由不同的組合達到﹐比如﹕300MHz就可以是66MHz x4.5或是100MHz x 3來達到。
聞說﹐CPU在生產的時候都是一樣的﹐之後廠家經過測試﹐按照盡可能穩定情況下的最高速度原則來定型號的。有些用家買了低速的CPU回來﹐然後經過改變BUS速度和倍數以求更快的速度﹐這就是所謂的"超頻"了。
CPU的種類：
賽揚誕生於1998年，當時是Intel為了彌補Pentium II和Pentium MMX處理器之間的空缺生產的去掉L2 Cache的簡化版本的Pentium II處理器。 目前我們在市場上看到的Celeron有兩種，第一種是Intel在2000年5月推出的，為了對抗AMD在低階處理器市場的攻勢，改進了原來的使用PentiumII核心的Celeron處理器，開始採用支援SSE指令集的Coppermine-128內部核心製造Celeron處理器，很多人將其稱為Celeorn-II，自2002年底，Intel開始推出Tualatin核心的Pentium III時，同時推出的Tualatin-256核心Celeron，目前被人們稱為Celeron-III。Celeron III使用IHS頂蓋封裝，更能保護核心，提高散熱效率，而且新Celeron還使用了0.13um製程，發熱量極低，運行頻率較高。起始頻率為1.0GHz（標為Celeron 1000A），由於使用了全新的核心和全速的256KB L2 Cache，性能大大提升。
實際上，Intel的Pentium III早已因市場策略而功成身退。目前市場上仍然存在的Pentium III主要是採用Coppermine核心，256KB L2 Cache的版本，該版本的Pentium III使用了0.18um製程，L2 Cache為256bit，支援SSE，使用133MHz外頻，頻率範圍在500MHz到1.13GHz，目前仍然在銷售的則只有133MHz外頻的Pentium III 733、866和1GHz，其他頻率版本的Pentium III已經很少在出現在市場上，即使這些頻率版本的Pentium III也早已不再被Intel生產，只是作為商家的存貨在銷售而已，不過，Intel目前還在生產一種Pentium III，那就是使用512KB L2 Cache的Tualatin核心Pentium III-S，這種版本的Pentium III與Celeron III外觀差不多，但是L2 Cache更大，也因此成為了伺服器版本的專用Pentium III處理器，其起始頻率為1.13GHz，還有1.2GHz和1.26GHz，未來可能還會有1.33GHz和1.4GHz，最高將達到1.46GHz。雖然Pentium III-S性能強勁，但它畢竟是伺服器Pentium III，不但價格昂貴，而且殊為罕見，我們在這裡就不多作介紹了。
市場上主要出現的Pentium 4都是以Willamette為核心的，使用Socket 423和Socket 478兩種封裝模式，尤其是後者，與Tualatin核心的PIII和Celeron相當相似。Pentium 4都使用了100MHz的QDR模式外頻，其L1Cache傳輸頻率為400MHz，執行頻率為200MHz，Willamette核心的P4最高頻率為2GHz，最低為1.3GHz，L2 Cache均為256KB。由於為了提高頻率而使用了20級的執行管路，導致Pentium 4 Willamette的運行頻率不如AMD的Athlon和Athlon XP。 此外，Pentium 4還有使用Northwood核心的產品，也使用了Socket 478封裝，它擁有512KB的L2 Cache，而且還使用了0.13um製程，部分還採用了133MHz外頻，經過QDR後達到533MHz，這樣，Northwood就可以達到非常高的運行頻率。 同樣的，分辨Northwood和Willamette也不能只靠外觀，因為從外觀上看Northwood核心的Pentium 4與Socket 478 Willamette Pentium 4沒什麼差別，因此當你遇到1.6到2.0GHz之間頻率的Pentium 4時，必須注意其編號後是否有A，沒有A則是Willamette核心，有A則是Northwood核心。
Intel Xeon處理器備有512 KB的L2Cache，具有更高的時脈速度、 400 MHz系統匯流排、快速執行引擎和作業追蹤快取記憶體、Hyper-Threading技術這些功能的整合，都是專為提升現有應用程式效能與傳輸量，並為以Intel Xeon處理器為基礎的伺服器平台建立充足的儲備動力，以符合現有及未來隨著企業與工作量成長所需的動力需求而設計。
AMD的Athlon系列目前有兩種，分別採用的核心，為Thunderbird和Palamino。前者就是我們常見的Athlon雷鳥，而後者正是我目前流行的Athlon XP 由於AMD的市場規劃，Thunderbird正逐漸退出市場，其實Thunderbird本身是一個相當傑出的處理器核心，它擁有133MHz外頻，EV2線路結構，DDR模式的266MHz頻率，可接受快取記憶體頻率達2.1GB/s。核心方面擁有256KB全速L2 Cacheh，128KB L1Cache，比Pentium 4總數僅20KB的 L1Cache大了很多。Thunderbird的處理流程管路數為13級，晶體管數為3700萬個，不知道是由於設計原因還是封裝落後的關係（Thunderbird仍然使用了陶瓷封裝），它的耗電功率和發熱量之高讓人匪夷所思，最高頻率1.4GHz的產品居然高達70W耗電功率，當然，這也是它的工作頻率最高只能達到1.4G的主要原因。此外，Thunderbird核心中沒有溫控晶體管，加上陶瓷封裝的核心裸露，高溫燒毀、散熱器壓毀處理器的慘劇時常發生。 Palamino核心的Athlon XP是如今比較亮眼的明星產品，雖然仍然採用了0.18um製程，但由於更換了類似於FC-PGA的OPGA封裝，再加上改良了設計，Athlon XP核心溫度和耗電功率均大幅度降低，一直到Athlon XP 2100+才達到70W耗電功率，當然，相比Pentium 4仍有所不足，但相信改換為0.13um製程後應該會有更出色的表現。Palamino核心的基本特性與Thunderbird相同，除了增加有數據預取功能以外，幾乎沒有區別。但是Palamino多了50萬個晶體管，同時也增加了核心的溫控晶體管，從而可以更精確控制CPU的核心溫度，從而大大增加了安全性。最值得一提的是Athlon XP由於雖然頻率低，但性能高，在與其他處理器的市場對照比較時劣勢明顯，所以AMD特意為其採用了PR性能計算法，將處理器頻率和處理器型號分開，使用公式"內頻×3÷2－500"的方式得到型號數值，用於體現其實際性能。
AMD Athlon MP 處 理 器 是 AMD Athlon 系 列 處 理 器 的 最 新 型 號 ，可 確 保 多 處 理器 系 統 能 發 揮 前 所 未 有 的 高 效 能 。AMD Athlon MP 處 理 器 利 用 核 心邏 輯 (core logic) 執 行 Smart MP 技術 ，使 多 處 理 器 系 統 發 揮 更 卓 越 的 效 能 。這 款 處 理 器 是 全 球 首 款 有 如 此 能 力 的 第 七 代 x86 處 理 器 ，可 支 援 高 效 能 多 處 理 器 平 台 的 伺 服 器 及 工 作 站 。AMD Athlon MP 處 理 器 是 配 置 單 處 理 器 (1-way) 和雙 處 理 器 (2-way) 伺 服 器 及 工 作 站 平 台 所 必 要 的 元 件 ，尤 其 適 用 於商 用 及 企 業 系 統 。 這 款 處 理 器 的 設 計 獨 特 ，最 適 合 執 行 多 線 程 式 以 及 負 責 重 要 任 務 的 應 用 軟 體。
CPU的購買指南：一般來說賽揚與AMD的價格差不多，Pentium 4 的價位高出前者 3倍左右，我們該如何選購適合自己的 CPU呢？舉例來說，如果您的公司有大量的數據須處理，您可能必須要請一位頭腦靈敏，工作效率高的會計小姐，但如果您只是些許的資料須建檔，那找一位工讀生就可以了。
所以說，您有大量的資料運算需求，或快速的貼圖需求(遊戲和繪圖)，那非Pentium 4不可，若只是要作資料建檔或上網，現在的賽揚就足夠了，當然 AMD也是不錯的選擇，但它的高溫問題不能忽視，這意味須要細心規劃散熱問題及勤作風扇的保養。
